Густой ветвистый кустарник высотой от 2 до 5 м. Соответственно листья пурпурной ивы бывают очередные и супротивные длиной от 3 до 13 см. и шириной от 0,8 до 1,5 см, обратноланцетные, большей частью заостренные, кверху шиловидные. Сережки соцветий распускаются раньше или почти одновременно с листьями. Пурпурная ива светолюбива и плохо переносит близость грунтовых вод и затопление паводковыми водами.